Esta mañana, día 27 de diciembre ha sido anunciado en la web oficial de www.arbolybosquedelaño.es  el ganador del Concurso de “El Bosque del año en España 2024” cuyo premio ha recaído en el Bierzo y más concretamente Villar de Los Barrios

El Castañar bravo de esta localidad, conocido como el Soto de Villar ha recibido este importante reconocimiento nacional, no solo por su belleza y singularidad sino, sobre todo, por su historia y su relación con las personas y su territorio.

Desde Bierzo Vivo están muy ilusionados porque este premio podría ser un buen espaldarazo que ayude a conseguir los fondos necesarios (en torno a 100.000 euros) para continuar el proceso de recuperación del 80% de soto restante que queda aún por limpiar, podar e inocular el tratamiento contra el chancro.

También creen que el hecho de ser galardonado como Bosque del año en España va a dar mucha visibilidad a nivel nacional a este magnífico entorno natural, que es un atractivo más de los muchos que ofrecen Los Barrios de Salas (Salas, Lombillo y Villar) conjunto declarado Bien de Interés Cultural por su imponente patrimonio arquitectónico.

La Asociación quiere dedicar este reconocimiento a todos los vecinos de Villar de los Barrios, voluntarios, ongs y colectivos que han participado en este proceso de recuperación del Soto, y en especial a la periodista berciana, Mónica Domínguez que aunque ya no está entre nosotros sigue muy presente en el Soto y en el corazón de todos los bercianos.

El objetivo del concurso BOSQUE DEL AÑO es destacar los bosques singulares del territorio español como un importante patrimonio natural y cultural que se debe apreciar y proteger. Un jurado experto seleccionó a los aspirantes españoles teniendo en cuenta, no solo la belleza, el tamaño o la edad de los bosques sino, sobre todo, la historia y la relación con las personas y el territorio. Se valoró especialmente que estos espacios naturales se hayan convertido en una parte integrante de su comunidad en su sentido más amplio.

El Soto de Villar de los Barrios consiguió recuperar su esplendor en los últimos años gracias a la labor de la asociación local Bierzo Vivo y numerosos voluntarios de toda la comarca, el propio Ayuntamiento de Ponferrada  así como de una Plataforma creada por colectivos y asociaciones como La Mesa del Castaño, ProMonumenta, A Morteira, Bierzo Aire Limpio, Tyto Alba entre otros muchos.

Esta iniciativa recibió en 2019 el Premio Biocastanea y en los últimos años se convirtió en una referencia cultural y medioambiental en El Bierzo con la puesta en marcha de baños de bosque (shinrin Yoku), visitas teatralizadas, excursiones y como el escenario de la XI edición del Festival Villar de los Mundos.