Con motivo de la emisión de un sello sobre el navegante Álvaro de Mendaña por parte de Correos, el Instituto de Estudios Bercianos, a través del historiador, Vicente Fernández, ha querido recordar el origen berciano de este ilustre aventurero que en el siglo XVI cruzó el Pacífico en varias expediciones. Fernández ha ofrecido en la UNED de Ponferrada una ponencia que ha estado acompañada por una muestra con diferentes objetos procedentes de las Islas Marquesas.
Desde 1992, el historiador ha defendido su origen en 17 ocasiones en diferentes congresos y ponencias y ha afirmado que el logro del Mendaña residió en que se adentró en el océano en un tiempo en el que las condiciones eran extremas, las cartas navales escasas y la localización de las islas solo era conocida por su latitud. Su determinación le llevó a descubrir las Islas Salomón en 1567 y un archipiélago en el año 1595 que llamó Islas Marquesas, posteriormente pasaron a formar parte de la Polinesia Francesa.
Vicente Fernández afirma que los europeos redescubrieron un conjunto de más de 5.000 islas que anteriormente los marquesanos ya habían colonizado. Los describe como los grandes navegantes de la historia porque con tan solo canoas llegaron hasta Hawái y a la Isla de Pasua, a más de 4.000 kilómetros de distancia.
